经典文本:霍华德·贝克尔《局外人》1963

贝克尔的经典研究，他在其中介绍了他的标签理论还有一句著名的名言:“离经叛道的行为是人们如此贴上标签的行为”。

霍华德·贝克尔是一位互动主义者。他对“越轨”这个概念很感兴趣，与其说这是一个需要解决的社会问题，不如说是一个概念:人们如何选择看待他人，以及他们如何选择看待自己。他对个人和小团体之间的互动以及这种互动的影响很感兴趣。

标签理论的核心其实是一个非常简单的想法:让一件事不正常的原因是别人说它不正常。因此，(对贝克尔来说)有趣的不是越轨行为本身，而是对越轨行为的反应。解释这一点的一个例子可以是终极越轨或非法行为:杀人。起初，我们可能认为杀人总是被认为是越轨的，但实际上这取决于上下文:例如，对于战争中的士兵来说，杀人是他们工作的一部分:这是正常的。因此，离经叛道的不是行为本身——重要的是它在哪里发生，谁在做，谁在观察它，怎样做社会控制的代理人(如警察)对它作出反应，等等。这几乎适用于我们能想到的任何离经叛道的行为。中产阶级白人学生的一些反社会行为可能被视为“高级厄运”，而其他年轻人的一些反社会行为可能被视为离经叛道和不可接受的行为。

只有社会控制的代理人才有能力贴上标签，并在公共场合贴上标签。一旦有人被贴上离经叛道的标签，就会产生一系列可能的后果。首先，它可能成为他们的主地位——他们看待自己的方式——这会导致一种自我实现的预言在那里人们最终达到了他们的标签，开始了不正常的工作最后成为异类的一部分亚文化．它还会产生这样的影响，人们可能会想要与那个人交往，或者为他们提供工作，而这也会影响他们从事一项偏离正轨的职业的可能性。

因为贝克尔是一个互动主义者，而不是马克思主义者，他没有提出这样的观点，即这一过程可能是故意设计来控制和监督工人阶级的(尽管其他人，如斯图尔特·霍尔，已经考虑过这些想法)。还有人质疑贝克尔的概念在真正打击犯罪的斗争中是否有用。越轨行为可能只是人们贴上的标签，但对于犯罪的受害者来说，犯罪是一个非常现实的问题，需要解决。