经典文本:塔尔科特·帕森斯《作为社会制度的学校阶级》1961年

这种关于学校和教育作用的功能主义研究发展了涂尔干关于社会化的研究，也研究了教育系统如何帮助人们分配他们在社会中的角色。帕森斯认为，这是在一个精英道路

要了解帕森斯学院对学校的研究，我们需要了解以下几个关键术语:

社会化:我们学习社会规范和价值观的过程

主要的社会化:社会化过程的第一部分，主要发生在家里，通过家庭，人们学习自己的家庭或当地社区的规范和价值观。

次级社会化:社会化过程的下一个阶段，人们学习普遍性的价值整个社会。这是通过一些社会化的动因如教育系统、媒体、宗教机构等。

精英精英制度是指根据人们的努力和/或能力(择优)来奖励他们的制度。也就是说，在这个系统中，人们实现他们的地位是通过自己的努力获得的，而不是拥有他们的地位认为对他们来说是因为他们的家庭背景。

帕森斯认为，学校是教育的代理人次级社会化．孩子们在学校里学到的不仅仅是知识具象的自己的价值观，也是家庭的普救说的整个社会的价值观。在家里，孩子们只以家庭的标准来评判，但在学校里，他们开始以适用于每个人的标准来评判，并学习社会的规范和价值观。

帕森斯认为，当代社会的重要价值观之一是精英统治。他认为，在我们的社会中，机会是平等的，人们通过努力工作而不是通过特权来达到他们的生活地位。学校既教这些(通过正式的和隐蔽的课程)，也是使它发生的过程的一部分。在学校里，奖励是努力和天赋，而不是头衔或有钱的父母。这种情况在整个社会中持续存在，在学校表现良好的孩子会得到收入最高、责任最重大的工作。

许多人质疑这是不是真的。首先，有大量证据表明，来自富裕家庭在学校是一个巨大的优势。其次，许多人获得了良好的资格证书，然后继续从事收入不高的工作，一些最重要的工作薪水很低(例如儿童保育)。例如，对于马克思主义者，Bowles & Gintis，学校设法教授精英政治的意识形态，但这实际上是一个神话。它让不平等显得公平，因为有一种神话认为每个人都有同样的机会。