测量犯罪

犯罪的分布通常用犯罪率。

犯罪率的数据来自警方官方统计数字揭示人口中每千人的犯罪数量。犯罪率往往被细分为每一类犯罪的犯罪率，例如暴力犯罪。例如，2017年，谋杀率增加了26%，持刀犯罪增加了20%，这意味着社会上存在的此类犯罪比前一年更多。在此之前，这一数字较前一年大幅增长。整体犯罪率也在连续多年下降后，连续第三年上升。

官方罪案统计数字都是由警方记录的，以及通过刑事司法系统处理的。2014年，英国国家统计局(Office for National Statistics)从警方统计数据中取消了他们的“黄金标准”，理由是由于记录不一致，甚至故意篡改统计数据，这些标准根本不可靠。与英格兰和威尔士犯罪调查它们是我们有关犯罪和受害趋势和模式的主要信息来源。

然而，解释主义社会学家会质疑警方统计数据，因为它们实际上只是衡量警方的记录，并没有呈现真实犯罪的准确画面:它们是一种社会建构。他们可以生产幻想犯罪浪潮；例如，如果警察选择打击持刀犯罪，活动的增加会给人一种犯罪本身增加的错觉;它漏掉了犯罪的黑影．

犯罪的黑暗数字:人们普遍认为，官方的犯罪统计数据会遗漏大量发生但没有记录的犯罪活动。大多数有记录的犯罪都是由受害者或目击者向警方报告的。人们不报案的原因有很多:害怕报复，不相信投诉会被认真对待，或者选择私下或亲自解决问题。例如，从历史上看，家庭内部的犯罪行为并不总是会被报告给警方。

有时人们甚至没有意识到他们是犯罪行为的受害者，一些犯罪行为本质上是“无受害者”的，或者受害者太分散了，以至于没有人报告该活动(例如一些公司犯罪和欺诈)。

每年，英国内政部都会进行一项调查，以获得比官方警察统计数据更好的英国犯罪水平英格兰和威尔士犯罪调查．这主要是受害者调查其中，有代表性的公众样本被问及他们作为受害者在过去12个月内经历过的任何犯罪行为。尽管这篇文章捕捉到了一些犯罪的黑暗人物，但它仍然远远不够全面。此外，这取决于人们对他们所叙述的事件的记忆。受害者对潜在罪犯的偏见或刻板印象可能会影响数据，当他们实际上不知道罪犯的特定特征时。

在探索犯罪的社会分布时，重要的是要记住可用的数据是有争议的。