测量虔诚

测量宗教信仰绝不是一个简单的尝试。因此，展示不同社会群体内部和之间的模式和趋势是有问题的。

数据可通过以下途径收集:

• 人口普查(2001年起)
• 教堂的人口普查
• 调查
• 数据由宗教组织自己持有

所有这些都存在潜在的问题。虽然人口普查现在要求人们注明他们的宗教信仰，但“一家之主”可能会注明所有成员的宗教信仰(当然，这可能是不准确的)。与此同时，人们可能根本不把人口普查当回事。例如，2001年，39万英国人宣布自己是绝地武士，使其成为英国第四大“宗教”，仅次于基督教、伊斯兰教和印度教(因此击败了锡克教、犹太教和佛教)。

教会人口普查特别关注在特定日期谁会去教堂(或其他宗教机构)。这并不一定能给出一个完整的情况，因为人口普查日期可能会人为地夸大出席人数;并不是所有的宗教组织都可能被包括在内;人们可能有宗教信仰但不参加(由于一系列原因)，或者确实因为宗教信仰以外的原因参加。事实上，如果我们对宗教的定义足够宽泛，包括上一节提到的一些新时代运动和邪教，那么在某些情况下，“出席”的含义甚至不太清楚。

这就提出了一个重要的问题。宗教信仰而且宗教信仰是不一样的，因此涉及不同的措施。

宗教信仰是人们是否信仰宗教;有宗教信仰。

宗教信仰是他们参与宗教活动的程度。

你可以有宗教信仰，但表现出很少或没有宗教信仰。相反，有些人可能去教堂做礼拜，但私下里没有宗教信仰。

如果你问人们他们的宗教信仰，他们更有可能报告说他们有宗教信仰，而不是有任何证据证明他们有宗教信仰。在包括英国在内的许多西方民主国家，自称属于某一特定宗教的人的比例远远高于经常践行该信仰的人的比例。

宗教组织本身(可以说)可能会扩大其成员数量，以保持他们是重要的社会机构的印象。

无论数据是如何产生的，都不能将其视为直接的社会事实。因此，必须以一定程度的怀疑态度对待所描述的模式和趋势。