什么是宗教?

在社会学中，有三种主要的定义宗教的方法:

在社会学中，有三种主要的定义宗教的方法:

• 实质性的
• 功能
• 社会宪法解释者

马克斯·韦伯(1905)使用了实质性的对宗教的定义，将其视为一种无法科学解释的超自然力量的信仰。换句话说，一种信仰是否具有宗教意义取决于信仰的内容。宗教需要信仰上帝或其他超自然的信仰。

这与功能如涂尔干或帕森斯所使用的定义，即根据宗教对个人或社会所起的社会或心理功能来定义宗教。在这个定义中，一个信仰或组织可以提供某些功能——比如鼓励社会凝聚力和集体良知——但不一定包括超自然信仰。例如，足球可以被视为一种宗教吗?

一个社会宪法解释者宗教的定义来自解释主义社会学家，他们认为宗教有如此之多的不同类型，不可能提出一个单一的、没有争议的定义。相反，有趣的是一系列信仰被承认为一种宗教的过程，以及谁有权力决定它是否是一种宗教。

例如，当英国政府在2006年通过一项法律，宣布“煽动宗教仇恨”为非法时，一些反对者质疑什么是宗教。同样，关于山达基教是否是一种宗教也存在争论，一些国家宣布它是一种危险的邪教，另一些国家宣布它是一门生意，另一些国家则宣布它是一种宗教。一些国家曾试图禁止山达基教(例如2007年的德国)。那些试图应用实质性或功能性定义的人得出结论，认为该组织符合被视为宗教的标准，因此，在这种情况下，是宗教定义的主观方式造成了差异。社会学家不应该对所有宗教的共同点做假设，而应该问一问宗教对信徒的意义，并认识到不同社会、不同宗教、不同时代的宗教对信徒的意义可能是不同的。